26 апреля 1988 года, спустя ровно два года после катастрофы, химик Валерий Легасов оставляет в тайнике шесть аудиокассет. На них записаны его личные воспоминания. В тот же день его находят в собственной квартире без признаков жизни.
Ровно за два года до этого, 26 апреля 1986 года, в 1:23 ночи, на Чернобыльской атомной станции шла плановая проверка систем безопасности. Внезапно реактор четвертого энергоблока взорвался, вызвав мощный пожар. Первыми на место прибыли пожарные расчеты. Они не были предупреждены об истинных масштабах происшествия и работали без специальной защиты от радиации, оказавшись в эпицентре событий, которые позже назовут величайшей техногенной катастрофой.
Руководство станции в срочных докладах Москве сообщало, что положение стабилизировано, а уровень радиации не представляет опасности. Однако академик Легасов настоял на срочном выезде комиссии на место аварии. Вместе с заместителем председателя Совета Министров Борисом Щербиной он отправился непосредственно к разрушенному реактору, чтобы оценить обстановку самостоятельно.